Depuis quelques années, les parcs photovoltaïques se développent en Belgique et partout en Europe. Avec eux apparaît une nouvelle question pour le monde agricole : comment valoriser les surfaces occupées par ces installations ?
Parmi les solutions envisagées, le pâturage des moutons revient régulièrement. Les animaux entretiennent la végétation, valorisent l'herbe disponible et permettent de maintenir une activité d'élevage sur des parcelles équipées de panneaux solaires.
À la Bergerie Marchal et Fils, nous participons à cette expérience depuis juillet 2024. Nous entretenons un parc photovoltaïque de 3 hectares exploité pour Infrabel par PolarSun, qui contribue à l'alimentation électrique de la ligne TGV reliant Liège à Bruxelles.
Pour notre exploitation, cette collaboration représente une véritable opportunité. Mais derrière cette association entre moutons et panneaux solaires, il existe aussi des questions sur la place de l'agriculture dans ces projets et sur la manière dont les éleveurs sont associés à leur développement.
L'agrivoltaïsme : une pratique qui fait débat en Wallonie
L'agrivoltaïsme consiste à associer une production agricole et une production d'électricité photovoltaïque sur une même parcelle. Cela peut prendre différentes formes : cultures sous des panneaux surélevés, pâturage de moutons ou installations adaptées à certaines productions agricoles.
En Europe, plusieurs pays développent déjà ces systèmes. En Belgique, et particulièrement en Wallonie, leur implantation reste beaucoup plus compliquée.
La préservation des terres agricoles est au cœur du débat. Le foncier est une ressource limitée et l'implantation de grandes installations énergétiques sur des terres agricoles suscite des inquiétudes légitimes.
La Wallonie encadre donc fortement ces projets. La circulaire du 14 mars 2024 relative aux permis d'urbanisme pour les installations photovoltaïques privilégie notamment les surfaces déjà artificialisées et limite les possibilités en zone agricole, avec des conditions particulières pour les projets pilotes.
Le développement de l'agrivoltaïsme n'est donc pas simplement interdit, mais il reste soumis à des conditions strictes.
Le Livre blanc consacré à l'agrivoltaïsme en Wallonie aborde justement ces enjeux et insiste sur un point important : l'activité agricole doit être intégrée dès la conception du projet. La présence de quelques moutons sous des panneaux ne suffit pas à faire d'un parc photovoltaïque un véritable projet agrivoltaïque.
Quand les éleveurs arrivent en fin de projet
Sur le terrain, les projets photovoltaïques sont souvent d'abord conçus autour de la production d'électricité : choix de la parcelle, implantation des panneaux, raccordement au réseau et rentabilité énergétique.
La question de l'entretien de la végétation intervient ensuite. Il faut maintenir l'herbe à une hauteur acceptable et éviter que la végétation ne gêne les installations.
C'est à ce moment que les moutons peuvent entrer en jeu.
Pour les développeurs, faire appel à un éleveur ovin peut représenter une alternative intéressante aux interventions mécaniques ou à l'entretien manuel. Les animaux valorisent directement l'herbe présente sur le site et le coût de cette prestation peut être inférieur à celui d'un entretien réalisé avec des machines et de la main-d'œuvre.
Cette collaboration peut être intéressante pour les deux parties. Mais lorsque l'éleveur est contacté uniquement après la conception du parc, il a peu de possibilités d'influencer les choix techniques.
La hauteur des panneaux, les accès, les clôtures ou encore les équipements de contention sont déjà décidés. L'éleveur doit alors adapter ses pratiques à une installation qui n'a pas nécessairement été pensée pour accueillir un troupeau.
C'est dommage, car quelques aménagements prévus dès le départ pourraient faciliter considérablement le travail quotidien.
Nos 3 hectares de panneaux solaires : une opportunité pour notre élevage
Depuis juillet 2024, nos brebis pâturent sur un parc photovoltaïque de 3 hectares exploité pour Infrabel par PolarSun. Cette installation contribue à alimenter la ligne TGV entre Liège et Bruxelles.
Pour notre exploitation familiale, cette collaboration présente plusieurs avantages.
Le premier est économique : nous sommes rémunérés pour assurer l'entretien de la végétation. Cela constitue une activité complémentaire à notre production de viande d'agneau.
Le deuxième est l'accès à une surface supplémentaire pour nos animaux. Dans un contexte où l'accès au foncier représente une difficulté pour de nombreux éleveurs, disposer de quelques hectares supplémentaires est loin d'être négligeable.
Enfin, cette parcelle apporte une ressource fourragère intéressante à une période particulière de l'année.
Nous travaillons depuis plusieurs années sur le pâturage des couverts végétaux. Ceux-ci permettent de valoriser les parcelles entre deux cultures, mais leur disponibilité dépend des rotations et des dates d'implantation.
Le parc photovoltaïque nous apporte de l'herbe pendant la pleine saison de pousse, lorsque les couverts ne sont pas encore disponibles. Cette complémentarité facilite l'organisation de notre calendrier de pâturage et contribue à maintenir nos brebis à l'extérieur toute l'année.
Sous les panneaux, l'herbe peut aussi trouver son avantage
Depuis le début de cette expérience, nous avons appris à observer le comportement de la végétation dans cet environnement particulier.
Une observation nous a particulièrement marqués durant l'été 2026 : l'herbe située sous les panneaux était de meilleure qualité que celle présente dans les interlignes, c'est-à-dire les espaces entre les rangées de panneaux.
En période de sécheresse, les zones directement exposées au soleil avaient davantage souffert du manque d'eau et des températures élevées. Sous les panneaux, l'ombre semblait limiter le dessèchement et permettre à l'herbe de conserver davantage de fraîcheur.
Il s'agit d'une observation réalisée sur notre parcelle, qui ne peut pas être généralisée à toutes les installations. La hauteur des panneaux, leur orientation, le sol et les conditions météorologiques influencent fortement les résultats.
Mais cette expérience montre que l'ombrage n'est pas nécessairement un inconvénient pour la production fourragère. Dans certaines conditions, il peut même devenir un avantage pour le pâturage.
Tout n'est pas parfait : des installations pas toujours pensées pour les moutons
Même si nous apprécions cette collaboration, certaines contraintes restent présentes.
La première concerne la contention. Pouvoir rassembler les animaux et les manipuler facilement est indispensable dans un élevage ovin, que ce soit pour les soins, les traitements ou les différentes opérations d'élevage. Or, les parcs photovoltaïques ne prévoient pas toujours d'espace adapté.
La hauteur des panneaux constitue également une limite. Certains sont relativement bas par rapport à la taille de nos animaux, ce qui peut compliquer leurs déplacements et le travail de l'éleveur.
Enfin, la disposition des rangées peut limiter la visibilité sur certaines parties du parc. Pour surveiller un troupeau et repérer rapidement un animal isolé, une bonne visibilité reste pourtant importante.
Ce sont des détails qui peuvent sembler secondaires lors de la conception d'une installation photovoltaïque, mais qui font une réelle différence au quotidien pour l'éleveur.
Trouver un équilibre entre énergie, agriculture et élevage
Notre expérience nous amène à avoir un regard positif sur le pâturage des moutons dans les parcs photovoltaïques.
Pour notre exploitation, les avantages sont concrets : une surface supplémentaire, une rémunération pour l'entretien du site et une ressource fourragère complémentaire. Nos brebis apprécient également cette parcelle.
Cela ne signifie pas que toutes les installations sont adaptées à l'élevage ovin, ni que chaque projet photovoltaïque doit nécessairement accueillir des moutons.
Il faut surtout distinguer un parc conçu avant tout pour produire de l'électricité, qui fait ensuite appel à un éleveur pour entretenir la végétation, d'un véritable projet agrivoltaïque dans lequel l'activité agricole est intégrée dès le départ.
Nous pensons que ces projets peuvent offrir des opportunités intéressantes pour l'élevage ovin, à condition que les éleveurs soient considérés comme de véritables partenaires et pas uniquement comme des prestataires d'entretien.
Comme souvent en agriculture, tout est une question de compromis. Chaque installation, chaque parcelle et chaque troupeau présentent leurs particularités.
Depuis juillet 2024, cette expérience nous a appris beaucoup de choses. Elle nous a surtout montré qu'il est possible de faire cohabiter production d'énergie et élevage, à condition de donner une véritable place aux animaux et aux éleveurs dans ces projets.
Vos questions sur le pâturage sous les panneaux solaires.
Pourquoi mettre des moutons dans un parc photovoltaïque ?
Les moutons entretiennent naturellement la végétation sous et autour des panneaux solaires. Ils valorisent l'herbe disponible et peuvent remplacer une partie des interventions mécaniques. Pour l'éleveur, cela représente aussi une surface de pâturage supplémentaire et une activité rémunérée.
Quelle est la différence entre agrivoltaïsme et pâturage sous des panneaux solaires ?
L'agrivoltaïsme intègre l'activité agricole dès la conception du projet. Dans un parc photovoltaïque classique, les moutons peuvent être introduits après l'installation pour entretenir la végétation.
Est-ce que l'herbe pousse mieux sous les panneaux solaires ?
Cela dépend de la configuration des panneaux, du sol et de la météo. Sur notre parcelle, nous avons observé durant l'été 2026 une meilleure qualité d'herbe sous les panneaux que dans les interlignes, notamment grâce à la protection contre le dessèchement.
Peut-on faire pâturer des moutons toute l'année dans un parc photovoltaïque ?
C'est possible si la disponibilité fourragère, la configuration du parc et les conditions d'élevage le permettent. Il faut notamment prévoir des accès adaptés, de l'eau, des clôtures et des possibilités de contention.